敦煌の先は玉門関と陽関、軍事、貿易の拠点。西からは馬、葡萄、胡麻などの産物や宗教、東からは絹の交わる豊かな土地、4世紀後半から莫高窟の掘削が始まっている。敦煌もまた列強の相争う場であり、後から大谷探検隊が乗り出した。